Un ecosistema está formado por el conjunto de seres vivos que habitan en un lugar de la Tierra y el medio físico que comparten. A continuación, describiremos las características del biotopo, o espacio físico del ecosistema, y de la biocenosis, o conjunto de especies que habitan en él, así como las relaciones que se establecen entre sí.
El biotopo
Los principales componentes del biotopo, que determinan la presencia de unos seres vivos u otros, son: el medio y los factores ambientales.
Ecosistemas
Medios
El medio es el lugar donde viven y se desplazan los seres vivos de un ecosistema, con el cual mantienen intercambios constantes de materia y energía. A grandes rasgos, podemos distinguir dos tipos de medio:
Se localiza en la superficie de los continentes. Se caracteriza por estar
en contacto con la atmósfera, con la cual los seres vivos realizan el intercambio de gases.
En el medio terrestre existen diversos sustratos, sobre los que viven y se desplazan los seres vivos. Los más habituales son:
• El suelo, sobre el que viven, por ejemplo,
las plantas.
• Las rocas, sobre las que podemos
encontrar seres vivos, como los líquenes.
• Un ser vivo o sus restos, como en el caso
de plantas y hongos, que viven sobre
troncos de árboles.
Medio acuático: está constituido por agua
y es característico de los ecosistemas
acuáticos. Los seres vivos que habitan en él efectúan el intercambio de gases (oxígeno y dióxido de carbono) con el agua, a excepción de algunos que viven en la superficie, que lo hacen con la atmósfera. El medio acuático también se caracteriza por su contenido en nutrientes disueltos.
Los diversos medios acuáticos tienen
características diferentes, en función de
su contenido en sales, su temperatura y los nutrientes que están disueltos. Los organismos de los medios acuáticos pueden vivir sobre diversos sustratos:
• En el fondo de los océanos, ríos y lagos,
donde viven, por ejemplo, las algas.
• Otro ser vivo, como en el caso de las
esponjas que viven sobre conchas de
moluscos.
Los factores ambientales
Los factores ambientales o abióticos son el conjunto de condiciones físicas y químicas del biotopo. Este conjunto de factores o condicionantes externos influye en la vida y el desarrollo de los seres vivos.
La luz: condiciona la proliferación de organismos fotosintéticos. Por ejemplo, una elevada luminosidad favorece el crecimiento de algas en un ecosistema acuático
El agua: los seres vivos necesitan agua para vivir, pero también existen adaptaciones a lugares áridos.
La temperatura media y sus cambios: normalmente, las especies de un ecosistema están adaptadas a un determinado margen de temperaturas
La salinidad del agua: las aguas oceánicas tienen un contenido en sales muy estable, mientras que las aguas continentales son muy heterogéneas, dependiendo de las características de los suelos por donde circulan.
El pH: depende de la composición de los elementos que forman el suelo y las sustancias que el agua contiene en disolución. Los factores limitantes son los factores ambientales, como la luz o la temperatura, que limitan la capacidad de que se desarrollen unas determinadas especies.
Estudio de Poblaciones
Tamaño de la población: es el total de individuos que forman parte de una población.
Densidad ecológica: es el número de individuos por unidad de superficie ocupada o hábitat. La densidad de población ha de mantenerse en equilibrio para la supervivencia de la especie. Así, una densidad de población muy pequeña puede dificultar los mecanismos de reproducción sexual, ya que puede resultar difícil el encuentro entre individuos de diferente sexo.
Tasa de natalidad: corresponde al número de individuos que nacen en un período de tiempo determinado.
Tasa de mortalidad: es el número de individuos que mueren en un período de tiempo determinado.
Tasa de inmigración: corresponde al número de individuos que se incorporan a la población, procedentes de otros lugares
ACTIVIDAD
Tasa de emigración: es el número de individuos de la población original que la abandonan y se marchan hacia otro lugar
Cambios en el ecosistema
Sucesiones ecológicas
El desarrollo de los ecosistemas a lo largo del tiempo comporta una serie de cambios que afectan tanto al biotopo como a la biocenosis. Como consecuencia de estos cambios, los ecosistemas pasan sucesivamente de una etapa a otra.
Sucesiones primarias
cuando el proceso se inicia sobre un terreno yermo, como una roca o una isla volcánica de nueva formación
Sucesiones secundarias
Evaluaciòn unidad 1
cuando el proceso se inicia sobre un suelo que, previamente, estaba ocupado por especies diferentes; como, por ejemplo, un campo de cultivo abandonado, un bosque quemado o una zona devastada por una plaga.