Los primeros seres vivos surgieron hace unos 4,000 millones de años y se parecían a bacterias. Desde entonces, la vida ha evolucionado, dando lugar a nuevas especies y extinguiendo otras. Actualmente se conocen entre 1.5 y 2 millones de especies, aunque algunos científicos estiman que podrían existir entre 5 y 30 millones. Los seres vivos se agrupan en cinco reinos, cada uno con características propias.
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MONERA
Organismos unicelulares sin núcleo definido, como bacterias.
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PROTOCTISTAS
Organismos unicelulares o multicelulares simples con núcleo definido, como algas y protozoos.
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HONGOS
Organismos multicelulares que absorben nutrientes del medio, como hongos y mohos.
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PLANTAS
Organismos multicelulares que producen su propio alimento mediante la fotosíntesis.
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ANIMALES
Organismos multicelulares que se alimentan de otros seres vivos y tienen movilidad.
Dentro de los países considerados megadiversos, posiblemente Ecuador sea el más pequeño, si tomamos en cuenta la relación entre biodiversidad y el área geográfica del país. Dentro de su territorio se ha determinado que existe una gran riqueza en especies animales y vegetales, e incluso entre estas, muchas son endémicas, es decir, son propias del lugar y no existen en ningún otro sitio. Tanto la topografía como los variados climas del país han permitido un desarrollo de una gran variedad de especies y de nichos en donde estas puedan vivir.
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Fauna
En la actualidad, el Ministerio del Ambiente propone la campaña Protege Ecuador para cuidar un gran número de fauna silvestre que está en peligro de extinción por muchas razones; entre las principales causas podríamos citar la desfragmentación del hábitat natural, la sobreexplotación, etcétera. En Ecuador encontramos 1252 especies de vertebrados que se encuentran bajo amenaza, de los cuales 217 son mamíferos, 238 son aves, 276 son reptiles y 521 son anfibios. Estos datos son tomados de la página del Ministerio del Ambiente: http://goo.gl/cKWwH1
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Flora
Ecuador alberga una gran biodiversidad vegetal, con alrededor de 20 000 especies de plantas, entre ellas 5 000 orquídeas, de las cuales 1 714 son endémicas. Se destaca la orquídea más pequeña del mundo, con solo 2,1 mm. El país tiene una alta tasa de deforestación anual del 4%, lo que representa 3 000 km² de selva perdida cada año.
En cuanto a anfibios, Ecuador es uno de los países más biodiversos del mundo, solo superado por Brasil y Colombia, y posee dos especies por cada 1 000 km², lo que lo convierte en un punto caliente de biodiversidad.
Casi todas las plantas nativas también se encuentran en Colombia y Perú, pero el 27% de las especies registradas en Ecuador son endémicas. Además, una de cada dos nuevas especies descubiertas es exclusiva del país. La región Interandina es la más biodiversa del territorio ecuatoriano.
En cuanto a fauna en Latinoamérica:
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Peces: Brasil
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Aves: Colombia
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Anfibios: Colombia
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Reptiles: México
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Mamíferos: Brasil
Actualmente existe un mayor interés en conocer sobre la biodiversidad, pero esta acción se vuelve cada vez más difícil, debido a la desaparición de muchas especies. Existen otras especies en peligro de extinción, pero aún podemos tomar medidas de conservación para salvarlas. Como ya sabemos, hay una interdependencia muy fuerte entre los seres vivos y el hábitat en el que coexisten; por lo tanto, cuando alteramos el hábitat también estamos alterando a los seres que lo habitan. La pérdida de la biodiversidad a un largo plazo puede llevar a la desaparición incluso de nuestra especie.
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Importancia social
La biodiversidad es fundamental para la vida humana, ya que influye en la agricultura, la cría de animales y la sostenibilidad ambiental. Su conservación permite adaptarse a los cambios del entorno y mejorar el uso de los recursos. Es clave entender que las necesidades humanas no deben superar la capacidad de renovación de los ecosistemas. La conservación sustentable es esencial para evitar consecuencias graves para la humanidad y el planeta.
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Importancia económica
La biodiversidad es esencial para la economía, ya que sustenta los servicios ecosistémicos que la mantienen. Su conservación mejora la productividad, reduce riesgos ecológicos y fortalece la resistencia ambiental. Aunque es clave para el desarrollo, su valor no siempre se refleja en las políticas económicas actuales. La forma más efectiva de protegerla es restringir la actividad humana en zonas de alta biodiversidad y ofrecer incentivos económicos a las comunidades que las conservan.
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Importancia ambiental
La biodiversidad es vital para los seres humanos y el medio ambiente. Proporciona servicios ecosistémicos como el reciclaje de nutrientes, regulación del agua, control de la erosión, retención de CO₂, polinización y regulación climática. Además, apoya actividades humanas como la alimentación, medicina y turismo. Desde una perspectiva ambiental y humana, es un recurso invaluable y esencial para las generaciones futuras.
Se considera como impacto ambiental al conjunto de consecuencias que se dan en el medioambiente por efecto de la explotación de los recursos naturales. El impacto ambiental depende principalmente de los siguientes factores: tipo de recurso explotado, tecnología que se aplica a la explotación, utilización del recurso y nivel de consumo de este.
Efectos
Relación causa-efecto Según esta relación, los impactos pueden ser directos o indirectos. Por ejemplo, la tala de un bosque es un impacto directo, mientras que la erosión producida por una construcción es un impacto indirecto
Persistencia Se refiere a la duración del impacto. Distinguimos impactos temporales e impactos permanentes. Los ruidos producidos por la construcción de un edificio son temporales, pero los producidos por una fábrica pueden ser permanentes.
Reversibilidad Hace referencia a la posibilidad de que, una vez producido el impacto, el sistema afectado pueda volver a su estado inicial. La contaminación de un río es reversible si se aplican medidas correctoras, pero si estas medidas no se aplican por su elevado coste, el impacto es irreversible.
Recuperación El medioambiente puede recuperarse en mayor o menor grado de los efectos producidos por los impactos, según se puedan aplicar medidas correctoras. Por ejemplo, si una zona recreativa cambia su ubicación y se pueden aplicar estas medidas, podemos decir que el impacto es recuperable. En el caso que se elimine un paso natural para aves migratorias el impacto es irrecuperable.
Extensión Este parámetro es en muchos casos cuantitativo, ya que tiene en cuenta la superficie afectada por un impacto. Por ejemplo, no tendrá las mismas consecuencias el trazado de una vía férrea que la instalación de una gasolinera.
Singularidad En este aspecto se valora si el bien afectado es de gran interés o no, y si tiene condiciones especiales de protección. Es el caso de un parque o reserva natural que pudiera verse afectado por el trazado de una autopista.
Sinergia Si dos impactos actúan conjuntamente, el impacto total es superior al producido por los impactos aislados. Este es el caso de la emisión de diversos contaminantes a la atmósfera. Un ejemplo es la implantación de una fábrica y sus procesos de producción.
Probabilidad de ocurrencia Según la probabilidad de que un impacto tenga lugar, distinguimos impactos certeros, probables, improbables, etcétera
Magnitud Un impacto puede afectar en mayor o menor grado al sistema. Según esto, podemos decir que un impacto es compatible, moderado, severo o crítico. Por ejemplo, la construcción de una casa en el campo puede ser compatible, mientras que un incendio forestal de gran extensión es severo o crítico.